Слух о «Святой Руси» разлетелся очень быстро, ещё до её окончательного завершения. И это стало причиной серьёзной перемены в жизни художника.
Множество людей приходило посмотреть на его работу. Но однажды на пороге его дома появилась особенная гостья — высокая, красивая, одетая в простое чёрное платье, девушка. Это была одна из классных дам его дочери Ольги — Екатерина Петровна Васильева. Поздоровались, в сдержанных словах она высказала своё желание посмотреть картину, о которой слышала от графини Коновницыной.
Нестеров провёл госпожу Васильеву в мастерскую и открыл полотно. Долго и молча смотрела она на «Святую Русь». Картина гостье очень понравилась, а сама гостья понравилась Михаилу.