«… остерегайтесь выходить на болото в ночное время!»
Сэр Баскервиль, 1742 год……………………………………………………………….
Оказывается, на островах Шотландии раньше не было ежей…
Но в 1974 году шотландский садовод-любитель привез с материка четырёх ежей, надеясь, что они помогут ему бороться с вредителями. Каких вредителей легкомысленный садовод имел в виду — ежу понятно, но в ходе борьбы с вредителями ежи-эмигранты вели нормальную семейную жизнь и немного расплодились. И видимо, были сняты с пищевого довольствия. Но жить-то как-то надо, даже и в Шотландии. Поэтому ёжики начали харчеваться на болотах, поедая птичьи яйца. Неизвестно, какое народно-хозяйственное значение имеют для Шотландии болотные птицы, но ежи стали серьезной угрозой для птичек — по данным специальных исследований и подсчётов выяснилось, что за семь лет численность бекасов и чернозобиков упала на 60%, популяция травников снизилась на 40%, а чибисов на 30%. Заодно подсчитали и численность колючих яйцеедов. Их на Западных островах Шотландии оказалось пять тысяч!
И в 2003 году на двух островах Шотландии — Южном Висте и Бенбекьюле — вспыхнули страсти вокруг ежей. Сотрудники правительственной организации Природное наследие Шотландии и Королевского общества защиты птиц, напевая песню «У дороги чибис…», наняли 13 ловцов-убийц и объявили ежам в Шотландии войну. В темноте наёмные убийцы заманивают ежей в западни, потом животным с помощью газа проводят анестезию, а затем делают смертельную инъекцию.
В 2003 году ежи понесли потери — «птицелюбы» поймали и убили 66 ежей (из 5000 приговорённых).
Делаем предварительные выводы. Во-первых, перспективы занятости у этой чёртовой дюжины безграничны — даже при увеличении штата киллеров работой они будут обеспечены до самой пенсии, а при таких темпах воспроизводства ежей смогут передавать навыки ловли по наследству. Во-вторых, несложные арифметические подсчёты показывают, что каждый убийца за весь год завалил всего пять ежей, исправно получая зарплату в правительственных организациях. И в-третьих, ещё через семь лет птичьи яйца закончатся, и мужикам будет просто опасно появляться на болотах.
Вот такой «Ёж Баскервилей» получается!
Деятельность птицелюбов не получила всенародного одобрения. Сотрудники организации «Защитники животных» (Advocates for Animals) сказали своё громкое «нет!» массовому и жестокому уничтожению ёжиков. Хотя ежи и виноваты, но они не виноваты. Хотя они и хищники, но они же и жертвы. «Экологическое равновесие на Висте было нарушено в первую очередь человеком. Теперь мы ответственны перед всеми обитателями островов, и должны найти эффективное, корректное и не смертельное решение», — полагает животный адвокат Росс Минетт.
Однако представители SNH уже отвергли все альтернативы. По их словам, они уже пробовали держать непрошеных гостей в ежовых рукавицах — и птичьи гнезда колючей проволокой огораживали, и пытались подвергать ежей стерилизации или контрацепции, но всё это неэффективно.
Но среди шотландцев нашлись и конкретные гуманисты, они нашли выход — в том же году отловили 156 ёжиков (т. е. почти втрое переплюнули показатели еже-киллеров за отчётный период) и сумели вывезти ежей обратно на материк, где выпустили на свободу. Более того, спасатели ежей платят местным жителям по 20 фунтов за каждого спасённого ежа.
Местные жители охотно сдают ежей в приёмные пункты…