ЛЕШИЙ, лесовик, лешак, лисун, лесной, лесной хозяин, лесной дедка, лесовой, лесник — воплощение леса (зачастую — как враждебной человеку части пространства), хозяин дремучих чащоб и диких зве- рей, существо весьма могущественное и практически вездесущее, обладающее властью не только над лесом, но и над многими важнейшими сторонами человече- ского бытия. Само название «леший» упоминается в историко-литературных памятниках лишь начиная с XVIIв.; однако образ лесного духа, лесного хозяина гораздо древнее этого названия и возник, очевидно, в куда более ранние времена.
Происхождение леших в народных поверьях связывалось обычно с проклятыми или заклятыми людьми, а также с заложными покойниками; так, например, в одной из быличек леший говорит о себе: «Я такой же человек, как и все люди, на мне только креста нет, меня мать прокляла».