На картине монтёр железнодорожных путей выполняет одну из самых трудоёмких операций при ремонте железной дороги. Это замена старых деревянных шпал на новые. В конце процесса в новую, пропитанную креозотом шпалу забивают костыли. Сменная норма на одного путейца — 24 шпалы за 8-часовой рабочий день.