Главным лейтмотивом здесь проходит деспотизм в купеческой семье. Купец Иркутской губернии, Пантелей Митрофанов был самодур и тиран. Он кормил тигров живыми павлинами в своем зверинце. И имел гарем из 40 наложниц, со всех концов света. Семью держал в страхе и, в пьяном угаре, бил жену и детей. Кончилось тем, что жена отравила его и пошла на каторгу. А гарем был распродан по разным губерниям.