В 1915 году в Бирске проживало 12 тысяч человек.
В это время в городе работали более 20 культурных
и учебных заведений: «женская гимназия, реальное
училище, инородческая учительская школа, городское
четырехклассное училище, десять начальных учебных
заведений, рукодельно-ремесленная мастерская для
девочек, магометанское мектебе, три бесплатные
библиотеки и читальни, театр, общественный сад»
(«Путеводитель Волжско-Камско-Бельского
пароходства», 1915).
Появление большинства из этих центров культуры –
результат деятельности председателя Земской
управы Владимира Георгиевича Кощеева. За время
работы в этой должности с 1893 до 1910 года ему удалось
увеличить ассигнования на образование в 15 раз –
с 20 до 300 тысяч рублей. А в 1908 году в Бирском
уезде была принята программа развития
образования на 20 лет.
Кощеев происходил из дворян Вятской губернии.
Родился 4 июля 1853 года и был старшим из пяти
братьев. В 1874 году окончил Технологический институт
в Петербурге, пошел на военную службу, которую
закончил в чине капитана артиллерии. В 1880-х братья
Кощеевы переехали в Уфимскую губернию. В 1912 года
у Кощеевых имелось более 900 десятин земли недалеко
от Бирска, на которой располагались леса, сенокосы,
поля и прекрасная усадьба.
По свидетельствам бирян, Кощеев был «исключительно
светлой личностью, широко образованный, необычайно
скромный, щепетильно честный, весь отдавался работе»
(Воспоминания А.А. Поповой). Однако личная жизнь
его была трагичной: дочь наложила на себя руки
от неразделенной любви, а жена, не выдержав
горя, сошла с ума.